Verdauung

Um zu verstehen, warum ein Kaninchen eine spezielle Ernährung benötigt und wie sich Ernährungs-Fehler auswirken können, ist es wichtig, sich mit dem Ablauf der Verdauung vertraut zu machen.

Die Aufgabe der Verdauung

Alle Futtermittel, die das Kaninchen zu sich nimmt, sind zunächst Fremdstoffe für den Organismus des Kaninchens, die Futtermittel können nicht aufgenommen und verwertet werden.

Aufgabe der Verdauung ist es daher, die Futtermittel in ihre Kleinst-Bausteine zu zerlegen, damit sie anschließend von der Darmwand resorbiert werden können. Dann setzt der Stoffwechsel ein, d.h. das Blut transportiert die resorbierten Stoffe zu den einzelnen Organen.

Einzig ein Teil der Vitamine, Wasser, Mineralstoffe und Hormone, kann die eigentliche Verdauung umgehen und ohne eine Umformung (Verdauung) von der Darmwand resorbiert werden. Alle anderen Stoffe (Kohlenhydrate, Fette, Eiweiße…) müssen erst verdaut werden.

Einzelne Stationen der Verdauung…

Im Mund

Die Nahrung nehmen Kaninchen mit Hilfe der Schneidezähne, der Lippen und der Zunge in ihr Maul auf, um sie anschließend mit Mahlbewegungen der Backenzähne (unterer Kiefer) zu zerkleinern (siehe Zahnabrieb). Die mechanische Zerkleinerung ist wichtig, damit der Nahrungsbrei anschließend durch die Speiseröhre passt und die Enzyme optimal wirken können (vergrößerte Oberfläche). Eine besondere Rolle spielt dabei der Speichel, der sich mit der Nahrung vermischt und so ein gutes Abschlucken ermöglicht. Des Weiteren löst er den Nahrungsbrei an und bereitet den weiteren Verdauungsvorgang vor (besonders durch Enzyme, welche die Kohlenhydrate aufspalten). Besonders wichtig ist dabei das stärkespaltende Enzym (Amylase), das diese zu Zucker zerlegt. Kaninchen produzieren täglich eine Menge an Speichel, die etwa 10% ihres Körpergewichts ausmacht!

Im Magen

Nach dem Abschlucken gelangt der Nahrungsbrei durch die Speiseröhre in den dünnwändigen und einhöhligen Magen (er macht ca. 15% des Verdauungstraktes aus). Zu beachten ist, dass das angeschichtete Futter bestehen bleibt und das neu hinzukommende meist in der Mitte Platz findet. Kaninchen behalten immer eine Restmenge Nahrung im Magen zurück, er wird somit nie ganz geleert. Dies hat u.a. den Vorteil, dass aufgenommene Nahrung immer mit bereits vorhandener Nahrung gemischt wird und somit Giftstoffe stärker verdünnt werden können. Der mitgeschluckte Speichel  wirkt weiterhin enzymisch auf die Stärke ein, um sie abzubauen. Es folgt eine bakterielle Milchsäurevergehrung der Kohlenhydrate. Der Magensaft besteht aus Salzsäure und dem eiweißspaltende Enzym Pepsin und wird von der Magenschleimhaut gebildet. Je nach Art der aufgenommenen Nahrung, ist er unterschiedlich sauer bzw. salzsäurehaltig. Die enthaltene Salzsäure tötet je nach Ph-Wert viele Bakterien und die meisten Viren ab. Bei Jungtieren ist die Ansäuerung jedoch deutlich milder, daher können in diesem Alter besonders gut Bakterien und Viren den Magen passieren und sich im restlichen Verdauungstrakt ansiedeln. Auch während der Aufnahme des Bilddarmkotes (meistens ist vormittags eine solche Phase) wird der Magen nur leicht angesäuert. Die Magensäure verhindert Gärungen und durchdrängt den Nahrungsbrei. Erst wenn er ausreichend durchfeuchtet ist, öffnet sich der Magenpförtner um den Nahrungsbrei in kleinen Portionen an den Dünndarm abzugeben.

Magen-Darmerkrankungen: Kaninchen sind sehr sensibel, Fütterungsfehler, Parasiten oder Nahrungsverweigerung (z.B. durch Schmerzen oder andere Erkrankungen) können sich schnell lebensbedrohlich entwickeln. Dabei kommt es recht schnell zu einem Stillstand der Verdauung durch eingetrockneten Nahrungsbrei, in Folge treten Aufgasungen auf. Das Tier wird apathisch und verweigert die Nahrungsaufnahme. Dabei ist der Magen mit mehr Nahrung und Gas gefüllt, als sein Volumen zulässt. Der Kaninchenmagen ist nicht besonders dehnbar und hat sehr dünne Darmwände, daher kann es bei Überladungen und Aufgasungen sogar zu Magenwandrissen kommen. Zu einer Überladung und Aufgasung des Magens  kommt es meistens durch Nahrungsverweigerung (Zahnerkrankungen, Schmerzen, …) oder ungeeignetes bzw. stark quellendes Futter. Magendilatationen: Die Magendilatation ist die häufigste Erkrankung des Verdauungstraktes. Sie entsteht durch Nahrungsverweigerung. Kaninchen verweigern ihr Futter aus den unterschiedlichsten Gründen, z.B. weil sie nicht fressen können (Zahn-, Maul-, oder Kiefererkrankungen), nicht essen wollen (Schmerzen durch „unsichtbare Erkrankungen“ wie z.B. Gebärmuttererkrankungen) oder Übelkeit (z.B. Niereninsuffizienz, Lebererkrankungen…). Deshalb rettet hier eine sorgfältige Diagnostik Leben. In den seltensten Fällen sind reine Haarballen die Ursache! Meistens ist es eingedickter Nahrungsbrei, der teils auch Haarballen enthalten kann, aber in der Regel vorwiegend aus Nahrungsbestandteilen zusammengesetzt ist. Betroffene Tiere müssen sehr aufwändig intensivmedizinisch behandelt werden, dabei sollte die Ursache gesucht und behoben werden! Mehr Infos Verstopfung, Obstipation, Haarballen: Haarballen sind relativ selten, meistens handelt es sich um fehldiagnostizierte Magendilatationen! Sie kommen aber dennoch vor… Eine stark verlangsamte oder still stehende Verdauung, so dass es zu keinen Kotausscheidungen kommt, kann unterschiedliche Ursachen haben. Zu den häufigsten Ursachen gehört das Fressen von (Klump-)Katzenstreu, Strohpellets, Futterpellets oder anderen Dingen, die im Magen und Darm stark aufquellen oder verklumpen (z.B. auch Fremdkörper, Vetbeds, Teppichfasern…). Oftmals führt auch die Aufnahme von viel Fell (durch das Putzen des eigenen Felles, Nestbau mit Fell oder des Fell anderer Kaninchen im Fellwechsel oder durch das krankhafte Ausreißen von eigenen Fell), das sich im Darm zu einem festen Ballen verknotet (Haarballen) zu Verstopfungen. Verstopfungen werden stark begünstigt oder sogar ausgelöst, wenn das Kaninchen sehr trocken ernährt wird und/oder keinen freien Zugang zu Trinkwasser hat. Der trockene Nahrungsbrei kann dadurch nicht angefeuchtet werden und rutscht nicht weiter. Die natürliche Nahrung besteht zu 70-80% aus Flüssigkeit, daher ist die Kaninchenverdauung auf einen sehr feuchten Nahrungstransport ausgelegt. Auch Bewegungsmangel, eine Haltung, welche die Bewegung einschränkt und/oder Verfettung können eine Verstopfung verstärken. Grundsätzlich verstärkt eine faserarme, trockene Ernährung die Obstipation beim Kaninchen. Magenüberladungen: Futterpellets, Mischfutter, Getreide, Extrudate, Trockengemüse und auch Einstreupellets (besonders Strohpellets werden gerne gefressen) bzw. allgemein fast jedes trockene Futter quillt im Kontakt mit Flüssigkeit (mehr oder weniger) auf. Füllt das Kaninchen nun gierig seinen Magen mit Trockenfutter, so bildet sich eine trockene Masse im Magen, die nicht abtransportiert werden kann. Im Magen wird das Futter mit Magensaft, der auch aus Magensäure besteht, durchtränkt, damit er für den Weitertransport geeignet ist. Da dieser Magensaft das trockene Futter zum Aufquellen bringt, nimmt das Futtervolumen bedeutend zu. Die meisten Pellets (auch getreidefreie Pellets!) erreichen in Quellversuchen das drei- bis fünffache Volumen der Originalgröße. Da sich der Magen nicht um die drei- bis fünffache Größe ausdehnen kann, kommt es zu einer krankhaften Überladung bzw. sogar zu Magenwandrissen. Der Magenpförtner ermöglicht den Weitertransport erst, wenn das Futter feucht, d.h. durch den Magensaft durchtränkt und somit aufgequollen ist. Trockenes Futter im Magen wird nicht weiter transportiert. Somit wird der Magen maßlos überlastet. Nicht quellendes und zudem feuchtes Futter verursacht diese Probleme nicht, außer es wird zusammen mit quellenden Trockenfutter gefüttert (auch zeitversetzt!).Dann kann es sogar durch den hohen Wassergehalt die Überladung verschlimmern, da es den Quellvorgang des trockenen Futters verstärkt. Auch Hungerzeiten oder eine unregelmäßige bzw. unstetige Fütterung und Futterschwankungen begünstigen eine Magenüberladung, da hungrige Kaninchen sich auf die endlich vorhandene oder beliebte Nahrung (die es nicht durchgängig gibt) bei den Mahlzeiten stürzen und den Magen aus Gier so stark füllen, dass jede kleine Ausdehnung bereits den Magen stark belastet. Kaninchen, die zu Magenüberladungen neigen, sollten daher mindestens zweimal täglich mit so viel Futter versorgt werden, dass sie dazwischen keine Hungerpausen erleiden sondern rund um die Uhr das selbe Futterangebot zur Auswahl haben. ideal ist daher eine Ad libitum Ernährung.

Im Dünndarm (Zwölffingerdarm, Leerdarm, Hüftdarm)
Im Dünndarm werden die Nährstoffe mit Hilfe von abgesonderten Enzymen aus der Bauchspeicheldrüse und Gallensaft aus der Leber in ihre einzelnen Bausteine zerlegt. Fette in Glycerin und Fettsäuren, Proteine in die einzelnen Aminosäuren, und Kohlenhydrate in Einfachzucker. Dadurch ist es möglich, dass diese Stoffe durch die Darmwand resorbiert werden, nur die einzelnen Kleinst-Teile haben diese Möglichkeit. Der erste Dümmdarm ist der Zwölffingerdarm, der durch stark basische Säfte (Bauchspeicheldrüsensaft und Gallensaft) den Nahrungsbrei, der durch die Magensäure stark sauer ist, wieder zu neutralisieren, damit die Enzyme wirken (die Eiweiße und Kohlenhydrate zerlegen) kann, so dass sie durch die Darmwand in die Blutbahn aufgenommen werden können.

Im Leerdarm hat der Körper die Aufgabe, Mineralstoffe aufzunehmen, Vitamine aus dem Brei herauszuziehen und durch enzymische Einwirkung die Kohlenhydrate, Fette und Eiweiße zu zerlegen, damit die Darmwand sie resorbieren (in die Blutbahn aufnehmen) kann, wenn sie nicht zerlegt sind, können sie nicht aufgenommen werden (Pfortadersystem). Die Stoffe werden zur Leber transportiert und dort neu zusammen gebaut, so dass sie für den Kaninchen-Körper zur Verfügung stehen.

Würmer und andere Darmparasiten & Folgeerkrankungen durch Gifte im Körper Ist die Nahrungszufuhr zu schnell (Heißhunger), so gelangt der Nahrungsbrei zu schnell in den Dünndarm und wird im Zwölffingerdarm zu wenig neutralisiert, so dass er sauer weiter geleitet wird. Als Folge können die Enzyme nicht wirken (diese brauchen ein neutrales/basisches Milieu) und es kommt zu Gärungen/Fäulnis und keiner ausreichenden Nährstoffaufnahme. Um sich zu helfen, bildet der Körper Schleim (durch Glykoproteine)  um den Brei zu neutralisieren. Der Schleim bleibt jedoch bestehen und wird nicht ausgeschieden, besonders wenn es sich um ein chronisches Problem handelt (wenn immer zu saurer Brei in den Dünndarm gelangt). Die Schleimschichten werden dann übereinander im Dünndarm abgelagert. In diesem Schleim lagern sich viele Bakterien, Parasiten, Kotsteine und Würmer ab, die sich dort einnisten, er bietet einen idealen Nährboden. Diese Parasiten ernähren sich aus dem Nahrungsbrei im Darm und produzieren durch Gärungen und Fäulnis verschiedene Gifte, die über das Pfortadersystem ebenfalls in die Leber gelangen und resorbiert werden. Die Folge ist eine schleichende Vergiftung des Körpers, die Gifte gelangen in alle Körperregionen (Gehirnerkrankungen, Hauterkrankungen…).

Durchfall, Diarrhö Wenn ein Kaninchen breiigen oder dünnflüssigen Kot absetzt, spricht man von Durchfall. Dieser kommt durch eine Reizung der Darmschleimhäute zu Stande bzw. im späteren Stadium dann durch eine entzündete Darmschleimhaut. Die Darmschleimhaut beim Kaninchen entzündet sich sehr schnell, z.B. bei starken Belastung durch Fehlernährung (z.B. Trockenfutter, Getreide, Süßigkeiten, Leckerlis…), Giftstoffe, die sie angreifen, Infektionen oder eine gestörte Verdauung (Blähungen, Parasiten, Fehlbesiedlungen, erhöhte Belastung durch unzerkautes Futter (Zahnprobleme) usw.).

Im Dickdarm (Blinddarm, Grimmdarm, Mastdarm)

Colon Separations Mechanismus: Anders als bei den meisten pflanzenfressenden Tieren, wandern beim Kaninchen nicht alle Nahrungsbestandteile in den Blinddarm. Während die groben Fasern des Nahrungsbreies weiter in den Grimmdarm transportiert werden, gelangen die feinen Nahrungspartikel in den Blinddarm (Colon Separations Mechanismus). Zum Separieren wird der erste Abschnitt des Dickdarms genutzt.

Während Blinddarmbewegungen die groben Fasern in den Dickdarm schieben, spült die Peristaltik des Dickdarms die Flüssigkeit und feinen Partikel (< 0,3-0,5mm) zurück in den Blinddarm.

Der Blinddarm nimmt etwa 43% des Verdauungstraktes ein und unterscheidet sich von den anderen Verdauungsvorgängen, da hier keine Enzyme wirken, deshalb kann er sich Nahrungsbestandteile verwertbar machen, welche im Dünndarm nicht enzymisch aufgespalten werden konnten.

So ist es dem Kaninchen möglich, die Nahrung möglichst effizient auszunutzen.

Er ist ein großer Fermentationsraum, in welchem (ähnlich, aber nicht so effektiv wie bei den Wiederkäuern) durch kontrollierte Gärungsprozesse in erster Linie die die bisher unverdaulichen Feinpartikel verdaut werden. Bei dieser Gärung entstehen flüchtige Fettsäuren, welche in den Stoffwechsel übergehen, aber auch Eiweiße, Zucker und Vitamine der B- und K-Gruppen, sowie Ammoniak und Harnstoff. Durch die entstehenden Fettsäuren kann das Kaninchen ein Drittel seines Energiebedarfes decken. Die restlichen Produkte können im Blinddarm nicht aufgenommen werden, deshalb scheidet sie das Kaninchen während der Blinddarmkotphasen (der Dickdarm wird phasenweise für das Ausscheiden des Blinddarmkotes/Weichkotes genutzt) aus und nimmt sie direkt vom After mit dem Mund auf um sie anschließend abzuschlucken. Da der Blinddarmkot ausschließlich aus Feinpartikeln besteht, ist er entsprechend strukturlos und bildet beim Zerdrücken eine gleichmäßige Masse.

Der Blinddarmkot wird mit einer schützenden Schleimschicht (Mucin) umgeben, die ihn im restlichen Darmabschnitt und (nach der Wiederaufnahme) im Magen schützt, so erreicht er den Dünndarm und kann dort verdaut werden. Das Kaninchen nimmt auf diesem Weg Eiweiße, Zucker und Vitamine auf. Wird er nicht direkt mit dem Mund aufgenommen, so findet man ihn meist in traubenförmigen Anhäufungen oder zertreten als breiige oder dünnflüssige, schmierige Fladen.

Zeitlich getrennt wird im Dickdarm der Hartkot aus den abtransportierten, gröberen Bestandteilen des Verdauungsbreies gebildet und im weiteren Darmverlauf durch Muskelbewegungen geformt und schließlich ausgeschieden.